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| 「JAPAN SWIM 2005 大会の見どころ」 |
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読売新聞東京本社運動部
吉見 光次 |
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「アテネから北京へ」――日本競泳陣のメダルラッシュに沸いたアテネ五輪から８か月が過ぎた。活躍した選手たちは、十分な休暇を取ったり、あるいは、早めの練習再開や海外遠征で次のシーズンに備えたりと、様々な選択肢を採った。そんな選手たちにとって、重要な再出発の舞台となるのが、今回の日本選手権だ。
文字通り、日本チャンピオンを決める大会であるが、加えて今大会の結果から、７月の世界選手権（カナダ・モントリオール）派遣選手も決まる。現役を続行し、新たに世界の頂点を目指すアテネのメダリスト、代表選手たちと、厚い先輩たちの壁を打ち破って、世代交代を狙う若手スイマーたちが、レベルの高い泳ぎで競り合って、見応えのあるレースを演じてくれそうだ。 |
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 【自由形】
最大の注目は、女子の中長距離だ。アテネ五輪の８００ｍ金メダリスト、柴田亜衣（チームａｒｅｎａ）と、４００ｍ、８００ｍ、１５００ｍの日本記録保持者、山田沙知子（コナミ西日本）が、４００ｍ、８００ｍの２種目で直接対決。今大会全種目の中で、最もハイレベルのしのぎ合いを演じることは間違いない。山田は今大会の８００ｍを７連覇中と長く日本の頂点に君臨しているが、五輪では力を出し切れず、まさかの予選落ち。一方、山田の陰で目立たなかった柴田は、大一番で勝負強さを発揮し、一躍脚光を浴びた。今後も長く続きそうな２人の再対決からは、目が離せない。
世界の壁が厚い男子は、若手の台頭が望まれる。バタフライと掛け持ちで出場する２０歳の松田丈志（中京大３年）は中長距離で、３月の春季ＪＯ杯で、５０ｍ短水路高校新記録を樹立した川内勇輝（福岡大１年）、１９歳の成長株、伊藤真（東京ＳＣ）らは短距離で、それぞれ自己記録の更新を狙いたいところだ。 |
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 【背泳ぎ】
男子のアテネ五輪１００ｍ銅メダリスト、森田智己（セントラルスポーツ）が上り調子だ。昨秋から、「体の幹となる部分を中心に、筋力強化を図った」効果が表れ、２月の日本短水路選手権では、５０ｍ、１００ｍ、２００ｍの出場３種目すべて日本新記録を更新する快挙を成し遂げた。長水路プール（５０ｍ）に舞台を移しても、引き続き記録更新が期待される。
女子は、同五輪２００ｍ銅メダリストの中村礼子（東京ＳＣ）が、３月からの合宿期間中に足首を負傷し、本調子でない点が気がかり。３種目制覇した日本短水路選手権の状態に戻っていれば、間違いなく優勝候補最有力だけに、けがの完治を願いたいところだ。１月のワールドカップ（Ｗ杯）欧州シリーズに参戦し、２００ｍを３戦連続優勝した伊藤華英（セントラルスポーツ）も差なく追っていて、激戦は必至だ。 |
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 【平泳ぎ】
男子のアテネ五輪２冠（１００ｍ、２００ｍ）王者、北島康介（日本コカ・コーラ）が復調を果たしてきた。昨秋、約２か月を完全休養にあててリフレッシュ。１月には体調を崩すなど不安もあったが、試合になると俄然勝負強さを発揮。日本短水路選手権では、順当に１００ｍ、２００ｍの２種目を制した。その後米国での高地合宿を経て、いよいよ今大会から本格始動。ライバルのハンセン（米）に塗り替えられた世界記録をさらに更新するため、今大会を良いステップとしたいところだ。
試合の白熱化という観点に立てば、北島の圧勝が予想される男子より、大混戦の女子の方が面白い。長く第一人者として君臨してきた田中雅美が、アテネ五輪を最後に引退。「ポスト田中」の座はまだ流動的だ。日本短水路選手権の１００ｍと２００ｍで、ともに高校新記録を出して優勝した北川麻美（大教イトマン大宮東）、５０ｍを制した中村沙耶香（ニッタイＳＣ）の高校３年生コンビには、世界選手権切符もかかる今大会が、大きなチャンスと言えよう。近い将来「日本の両エース」として活躍するために、今大会を貴重な踏み台としてほしいものだ。 |
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 【バタフライ】
女子のアテネ五輪２００ｍ銅メダリスト、中西悠子（枚方ＳＳ）が、依然強さを発揮している。万全とは言えない出来だったにもかかわらず、日本短水路選手権の２００ｍで日本記録を更新した。この時中西に次ぐ２位で、高校記録を更新した１６歳の矢野友理江（コナミ西日本）も、将来性豊かな新鋭として楽しみな存在だ。
男子は、アテネ五輪２００ｍ銀メダリストの山本貴司（近大職）が、指導者としての勉強に専念するため、しばらく実戦を離れている。だが山本不在の間にも、後輩たちは順当に記録を伸ばしてきた。短距離では、１月のＷ杯ベルリン大会で、５０ｍと１００ｍの短水路日本新記録をマークした高安亮（コナミ東日本）が強く、２００ｍでは自由形と掛け持ちの松田丈志が一歩リードしている。 |
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【個人メドレー】
女子は、日本短水路選手権の４００ｍで日本新記録をマークした藤野舞子（拓大４年）が優勢。アテネ五輪代表の１８歳、天野美沙（桐蔭横浜大１年）が、若さと勢いでどこまで迫れるか。
男子は、日本短水路選手権で１００ｍ、２００ｍ、４００ｍの３種目制覇を達成した佐野秀匡（アクラブ調布）が、最大の成長株。ここで完敗したアテネ五輪代表の三木次郎（東京ＳＣ）は、５０ｍプールに舞台を移して巻き返しを図る。
日本水泳連盟の青木剛・競泳委員長は「五輪のメダリストたちがほぼ顔をそろえ、ここに新鋭が挑むことで、日本競泳陣全体の層が厚くなる」と、今大会の充実したメンバー構成を歓迎する。新旧勢力入り交じって、日本全体の底上げにつながるレースぶりを見せてほしい。
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