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０６〜０７年、中村は大きな脱皮を果たした。０６年日本選手権で、彼女がアテネで出した２００ｍ２分０９秒８８の日本記録を、伊藤華英に０秒７３更新されたのがキッカケだった。
「その時は何も思わなかったけど、実家に帰って父親にビデオを見せられたら表彰台の私が悲しそうな顔をしてたんで……。それで悔しくなったんです」
こう言って苦笑する中村は、８月のパンパシ水泳では初めて前半の１００ｍを１分２秒台で入り、２分０８秒８６の日本新をマーク。翌年３月の世界水泳では、１００ｍでは予選自己新を連発し、決勝は１分００秒４０の日本新で銅メダルを獲得。２００ｍでも準決勝、決勝と日本新連発で、記録を２分０８秒５４まで引き上げた。
快進撃はそれだけで終わらなかった。帰国して３日後からの日本選手権でも、１００ｍで１分００秒２９の日本新をマークするタフネスぶり。柴田亜衣に「私もあんなスタミナが欲しいですよ」とため息をつかせるほどだった。
更なる進化を遂げた今年、中村は２月の競泳ジャパンオープン２００ｍで２分０３秒２４の世界記録を樹立した。だが世界は長水路でも記録ラッシュ。１００ｍは５９秒２１の世界新を出したコグリン（アメリカ）など、４人が５９秒５０以内で泳ぎ、２００ｍもコベントリーが２分０６秒３９の世界新をマークしている。
「長水路では差はあるが、諦めなければ日本人でも今回のように世界記録を出せるから」 脱ブロンズコレクターへの意欲は高まっている。
※写真は競泳ジャパンオープン2008より
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