08～09年の日本ランキングは50m平泳ぎが8位で100m平泳ぎは21位に過ぎなかった鈴木だが、山梨学院大へ入学した昨年は一気に記録を伸ばしてきた。

　4月の日本選手権では50m、100mともに3位だったが、100mの記録は前年までの記録を一気に2秒半以上も更新する1分07秒96。派遣標準記録Ⅱにも0秒17まで迫る、本人も驚くような記録だった。

　その成長はそれだけでは止まらなかった。世界水泳代表には届かなかったものの、6月のジャパンオープン長水路では50m、100mともに自己ベストを出し、代表組を抑えて優勝。9月のインカレの100mでは、予選で松島美菜が日本競泳界最古である田中雅美の記録を更新したばかりの1分07秒23をさらに上回り、1分06秒32の日本新記録を樹立したのだ。

　高校時代は背泳ぎの酒井志穗と同級生。彼女の活躍に刺激を受け、「私も世界で戦える選手になりたい」という前向きな気持になれたのが急成長の要因だ。

　さらに、昨年12月の東アジア大会には代表として出場し、50m、100mのともに、中国の陳慧佳、王然迪に次ぐ3位となって銅メダルを獲得した。

　その勢いは今年になっても衰えていない。競泳ジャパンオープンでは50mこそ失敗したが、100mでは松島に次ぐ2位になっている。

　日本選手権はライバルの松島とともに、女子100m平泳ぎでの、新たな歴史の幕を開く大会となるはずだ。

※写真はジャパンオープン2009（長水路）より

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