| 大会の見どころ |
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朝日新聞スポーツ部
由利 英明 |
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２００６年シーズンは、長く、しかも密度の濃いシーズンとなる。８月のパンパシフィック選手権（カナダ）、１２月のアジア大会（カタール）、そして来年３〜４月の世界選手権（オーストラリア）と、重要な国際大会が続く。北京五輪を見据える選手たちは、海外から有力選手が参加する日本短水路選手権・競泳ジャパンオープン２００６をステップにして、飛躍を狙う。
海外からは１０カ国・地域が参加。２００３年世界選手権バルセロナ大会と２００４年アテネ五輪、２００５年世界選手権モントリオール大会のメダリスト計１５人がエントリーする。そのうち６人が優勝経験者だ。迎え撃つ日本選手も、五輪や世界選手権のメダリストがほぼ顔をそろえた。台頭してきた新鋭たちとともに、世界の強豪と競う。 |
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【自由形】
 女子８００ｍはアテネ五輪金メダリストの柴田亜衣（チームアリーナ）がリードしている。連戦の疲れから泳ぎが乱れた昨シーズンを反省して体力アップに取り組み、１月のワールドカップ（Ｗ杯）ではストックホルムとベルリンの両大会を制した。４００ｍはその柴田と、アテネ五輪２００ｍで優勝したポテク（ルーマニア）の一騎打ちとなりそうだ。５０ｍと１００ｍは日本勢がやや力不足。アテネ五輪５０ｍ４位のアルシャマール（スウェーデン）と、中国勢の争いとなる。
世界の壁が厚かった男子の短距離は、長水路（５０ｍプール）で日本人として初めて５０秒を突破した大学１年の佐藤久佳（日大）が注目される。泳ぎを改良し、さらなるスピードアップを図っている。１００ｍと２００ｍの日本記録保持者、細川大輔（ＧＵＮＺＥ）も好調で、記録更新を狙える実力を持つ。５０ｍでは伊藤真（東京ＳＣ）や川内勇輝（福岡大）も調子を上げており、レース展開次第では日本記録を期待できそうだ。４００ｍと１５００ｍはバタフライにも出場する松田丈志（中京大）が、Ｗ杯ストックホルム大会で日本記録を更新して安定している。０５年世界選手権で４００ｍ５位、アテネ五輪で１５００ｍ７位だったコマン（ルーマニア）と、中国勢をまじえた戦いが予想される。 |
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【背泳ぎ】
 男子はアテネ五輪１００ｍ銅メダリスト、森田智己（日大）が一歩リードしている。２００５年世界選手権の個人種目ではメダルを逃したものの、Ｗ杯では５０ｍ、１００ｍ、２００ｍの全３種目で日本記録を更新して立て直してきた。対抗するのが、５０ｍと１００ｍでは宮下純一（筑波大）、２００ｍは中野高（イトマン昭島）の世界選手権代表組だ。
女子はアテネ五輪２００ｍの銅メダリスト、中村礼子（東京ＳＣ）と、中国勢がレースの軸となる。中村はフォームの修正に試行錯誤しながらも、調子を上げつつある。その２００ｍではＷ杯のストックホルム、ベルリンの両大会を制した伊藤華英（日大）が、安定感を増してきた。５０ｍは０５年世界選手権４位のベテラン、中村真衣（ＪＳＳ長岡）が健在だ。 |
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【平泳ぎ】
男子はアテネ五輪２冠（１００ｍ、２００ｍ）の北島康介（日本コカ・コーラ）が、１月初めからの右ひじ痛のため欠場する。順調に回復しつつあるが、長いシーズンを見据えて大事を取った。大本命がいない中で、５０ｍと１００ｍは、アテネ五輪１００ｍで銅メダルを獲得したデュボス（フランス）が有力だ。２月初めに来日し、北島らと一緒に練習しながら今大会に向けて順調に仕上げてきた。荒削りながら、パワーでは日本選手の追随を許さない。２００ｍは０５年世界選手権銅メダリスト、今村元気（ムラサキスポーツ）を中心に、タイムを伸ばしてきた川越大樹（中京大）らも加えて混戦となりそうだ。
 女子はアテネ五輪１００ｍの覇者、羅雪娟（中国）が５０ｍにエントリーした。１００ｍと２００ｍは伸び盛りの高校３年生、北川麻美（イトマン大教大宮東）が軸になる。北川は０５年世界選手権で代表入りを逃した悔しさをバネに、昨年の全国高校総体で日本歴代２位のタイムを記録するなど、順調に成長を続けてきた。世界選手権２００ｍ４位の種田恵（神奈川大）や、高校３年で世界選手権に出場した中村沙耶香（ニッタイＳＣ）も、上位進出を伺う。 |
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【バタフライ】
男子は２００ｍが激戦だ。０５年世界選手権の銀メダリスト、松田丈志（中京大）と、同５位の柴田隆一（日大）が好調を維持している。さらに、昨シーズンは実戦から遠ざかっていたアテネ五輪銀メダリスト、山本貴司（近大職）が、本格復帰する。５０ｍと１００ｍは日本記録保持者の高安亮（コナミ東日本）と、Ｗ杯ニューヨーク大会で５０ｍを制した河本耕平（ＺＥＮ ＨＯＬＤＩＮＧＳ）が、他に差をつけている。
女子は２００ｍでアテネ五輪銅メダルを獲得した中西悠子（枚方ＳＳ）が強い。練習の一環として出場したＷ杯でも、ストックホルム大会とベルリン大会で連勝した。アテネ五輪男子金メダリスト、フェルプス（米）らの泳ぎを参考にしたフォームに取り組み、日本記録更新も視野に入れている。そのベテランを、高校２年で０５年世界選手権に出場した矢野友理江（コナミ西日本）が追っている。５０ｍと１００ｍは、世界選手権５０ｍの銅メダリスト、アルシャマール（スウェーデン）と中国勢が競う。 |
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【個人メドレー】
女子は、０５年世界選手権に出場した藤野舞子（拓大）が勢いに乗っている。Ｗ杯ベルリン大会で２００ｍと４００ｍを制し、日本記録も更新した。その後の国内合宿でも精力的に泳ぎ込んで、周囲からの評価は高い。２００ｍでは中国勢との争いとなり、４００ｍでは頭一つ抜けたレース展開になりそうだ。シドニー、アテネ両五輪の２冠（２００ｍ、４００ｍ）、 クロチコワ（ウクライナ）は、１００ｍと２００ｍにエントリーしている。
男子は０５年世界選手権２００ｍで５位、４００ｍで６位だった佐野秀匡（アクラブ調布）が、１月のＷ杯で両種目とも日本記録を更新して調子を上げている。１００ｍは、アテネ五輪と世界選手権の代表だった三木二郎（日大）や、高桑健（鹿屋体大）らの争いとなりそうだ。
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日本水泳連盟の青木剛・競泳委員長は「今年はアテネ五輪と北京五輪の中間年で、大変重要な年となる。昨年から海外勢も出場する試合となったこの大会で、日本記録は１０個くらい出て欲しい。新しい選手も絡んでくると思う」と話す。冬の短水路シーズンの総決算となる今大会。本番の夏に向けた熱い戦いが期待できそうだ。 |
