競泳／飛込／シンクロ／水球  飛　込 　日本には厳しい世界選手権となる。エースの寺内健（ＪＳＳ宝塚）が、負傷のため欠場。最もメダル獲得の可能性が高い選手を欠き、苦しい戦いは避けられない。 　2001年福岡大会の男子３メートル板飛び込みで、銅メダルを獲得。03年バルセロナ大会は７位、昨年のアテネ五輪は８位と、寺内は国際大会では上位の常連だ。しかし、３月の中国・上海合宿で、トランポリンの練習中に器具が故障して左かかとを強打。痛みが引かず、不運な事故のために出場を断念せざるを得なくなった。 　寺内を欠く日本では、世界で戦える選手は少ない。その中で、女子４選手が選ばれた。注目は、世界選手権の日本選手で史上最年少となる13歳、中学２年生の浅田梨紗（ＪＳＳ宝塚）だ。浅田は寺内と同じクラブで練習し、指導者も中国出身の馬淵崇英コーチと同じ。小学４年生から全国大会で頭角を現し「天才少女」と言われた。４月の代表選考会では高飛び込みで２位と健闘。演技自体は未完成だが、目標とする北京五輪へどんな第一歩を踏み出すか楽しみだ。 　高校３年の中川真依（石川・小松市立高）にも期待がかかる。昨年まで２年連続で国体、全国高校総体で２種目を制したホープ。４月の選考会では３メートル板飛び込みで優勝した。選考会の高飛び込みで優勝し、安定感が増してきた山下美沙子（早大）、2002年釜山アジア大会の３メートル板飛び込み銅メダリスト、西井亮子（神奈川ク）も上位を狙う。 ↑ページトップ  シンクロ 　日本のシンクロナイズドスイミングは、アテネ五輪を境に大きく生まれ変わった。世代交代期を迎え、一からの再スタートである。 　アトランタ、シドニー、アテネと五輪３大会に連続出場し、アテネのデュエットとチームで２大会連続の銀メダルに輝いたエース、立花美哉と武田美保が引退。この２人を含め、アテネの代表９人のうち５人が現役を退いた。さらに、正式種目に採用された1984年ロサンゼルス五輪から代表を指導し、ユニークなテーマ設定と強烈な個性で日本を引っ張ってきた井村雅代ヘッドコーチも、代表から去った。日本は北京五輪へ向けて強化体制を一新、指導者と選手の両方で若手を育成していくことになった。 　新生ニッポンの中心は、鈴木絵美子と原田早穂（ともにミキハウス）だ。２人ともアテネのチームで銀メダルに輝いたメンバー。鈴木は167センチ、原田は166センチと日本選手の中では長身。金子正子シンクロ委員長が、以前から「ポスト立花、武田」とにらんでいた逸材である。持ち味は対照的だ。鈴木は美しい脚技が自慢。原田は、上半身を高く見せる泳ぎが得意だ。個人種目での経験が少なく表現力が乏しいが、鈴木が23歳、原田が22歳という若さとパワフルさを存分に生かし、勢いのよさを強調して世界に挑む。 　チームでは鈴木、原田とともにアテネ五輪代表の川嶋奈緒子（アクラブ調布）、北尾佳奈子（井村シンクロク）が中心。初の大会となった6月のローマ・オープンでは強豪スペインを抑えて優勝し、自信をつけた。鈴木のソロ、前回金メダルを取ったフリールーティンコンビネーションも楽しみだ。 　日本の使命は、表彰台の確保だ。日本はこれまで、五輪と世界選手権ではソロを除いて必ずメダルを取っている。注目のデュエットでは、世界トップを争ってきた立花、武田組が去った今、ダビドワ、エルマコワ組（ロシア）が金メダルの最有力候補だ。その２人を、2003年バルセロナ大会銅メダルのメングアル、ティラドス組（スペイン）が追う。日本はスペインペアとの勝負となる。来年、地元開催となる横浜市でのワールドカップと北京五輪へ向け、メダルを取って飛躍につなげたい。 ↑ページトップ  水　球 　アジアでの厳しい戦いを勝ち抜き、日本男子は３大会連続で出場権を得た。 　５月、中国で行われたアジア予選は、出場枠「２」をめぐる戦いだった。日本は１次リーグを３戦全勝で勝ち抜いた。しかし、カザフスタン、中国のライバルとは別グループで、本当の戦いは準決勝からだった。 　アテネ五輪11位のカザフスタンとの顔合わせとなった、準決勝。日本は３―２で快勝してモントリオール行きを決めた。チームによると、カザフスタンを破ったのは初めてという。決勝では中国に５―６で惜敗した。 　スペインでプレーする田中宏児、イタリアでプレーする青柳勧（ともに三建30ＣＬＵＢ）ら、2003年ユニバーシアードで５位に入ったメンバーが中心だ。世界選手権の１次リーグはアテネ五輪銀メダルのセルビア・モンテネグロ、同７位の米国の強豪とキューバと同じＢ組。実力を考慮すれば、キューバから何としても勝ち星を挙げたい。 　女子は予選に参加しなかった。 文：正田裕生／共同通信 写真：フォート・キシモト ↑ページトップ ←BACK